C’est une substance que l’on utilise pour le collage comme les colles, mastics, ciments etc... Un adhésif peut être utilisé en le déposant au pinceau sur les surfaces à coller à froid ou à chaud comme avec la colle forte des ébénistes ou sur papier comme les papiers adhésifs. Les adhésifs sont d’origine animale comme la colle de peau ou de poisson, végétale comme l’amidon ou néoprène, synthétique comme les acryliques ou vinyliques. En conservation on les appelle aussi fixatifs dans le cadre du collage des couches picturales par exemple.