Dessin qui suppose une série de phases antérieures comme le croquis. Une fois mis en place, le dessin préparatoire pourra être mené en différentes techniques artistiques. Selon Giorgio Vasari (1568), il tient compte des contours de la lumière, de la profondeur et d’une couleur à l’aquarelle. Communément l’expression est employée aussi pour le dessin sous-jacent d’une peinture, expression également souvent employée.