La coupe transversale d'un tronc d'arbre permet de visualiser l'aubier. C'est la zone située entre le cambium et le duramen. C'est la partie jeune et vivante du bois. Il s'agit de la zone où les cellules sont formées et vont mettre en moyenne 10 ans pour se transformer en duramen constitué de lignine. De formation jeune, il a pour fonction de conduire la sève brute, riche en sels minéraux, des racines aux feuilles et l'eau aux derniers cernes annuels. Il est donc moins compact que le duramen et contient la plus importante quantité d'eau. C'est une zone fortement chargée en cellulose qui sert entre autre de nourriture favorite aux insectes. Son emploi est déconseillé dans tous les traités sur le bois et notamment dans la constitution des panneaux de bois. Toutefois, il n'est pas rare de trouver des panneaux réalisés avec de l'aubier. Ils sont en général déformés (gauchis) et souvent rongés par les insectes. On trouve l'aubier dans les planches dites sur dosse ou tangeantielles.