Ils contiennent des liaisons C=C avec des chaines ouvertes ou cycliques. Ces liaisons les rende sensibles aux réactions d'oxydation et de polymérisation. Ils sont pénétrants et s'évaporent rapidement. Ils ont un bon pouvoir solvant pour les résines naturelles. Toutefois ils génèrent des réactions et forment des produits colorés et insolubles. Pour cette raison on ne les emploie pas en restauration. Autrefois on utilisait l'essence de térébenthine, aujourd'hui le plu. Ils sont toxiques.