L’encre de chine véritable utilisée en Chine, sert au dessin, peinture et calligraphie dans les cultures asiatiques. Elle est constituée de blocs solides noirs qui, grattés sur une pierre, donnent des particules qui sont diluées avec de l’eau pour donner la couleur noire utilisée dans ces techniques. Il s’agit d’un noir de fumée (de bois résineux ou d’huile) mélangé avec de la colle animale (colle de peau) avec des adjuvants comme des substances aromatiques.