Terme dérivé de l'italien lapis haematites (pierre hematite). Pierre de couleur rouge, à entendre comme synonyme de crayon (matita en italien). Autrefois il désignait un cylindre de graphite introduit dans une gaine en bois. Cennino Cennini (fin XIV ème siècle) parle de "lapis amatita" pierre hématite alors que Giorgio Vasari (1568) de pierre rouge, en la documentant comme pierre allongée et crayon. Les termes seront liés au dessin réalisés dans cette dernière couleur. C’est Filipo Baldinucci (1681) qui a parlé aussi de pierre de plomb à rattacher à la graphite "une sorte d’hématihite faite artificiellement, qui tient de la couleur du plomb et sert à faire le dessin". Attention, en français ce terme recouvre souvent une abréviation de lapis lazuli qui est une pierre semi précieuse de couleur bleue.