D’une façon générale, le terme de liant désigne une substance dont la fonction est de réunir et de maintenir entre eux différents constituants afin de former un corps solide. On trouve sous cette appellation les ciments, chaux, colles, résines etc. En peinture, c’est une substance utilisée pour amalgamer, et en même temps, faire adhérer les pigments sur un support ou une préparation. Parmi les liants les plus communs et les plus traditionnels, on trouve le jaune d'œuf, les colles animales, les huiles et les gommes végétales. L'importance des liants comme médium à peindre est telle que dans la définition d'une technique picturale, on donne le nom du liant. On parle de tempéra pour toutes les techniques utilisant des liants aqueux. En réalité, dans l'histoire des techniques artistiques anciennes, il est difficile de trouver un tableau réalisé avec une seule technique car elles dépendent de la nature des pigments. Actuellement les liants sont directement mélangés aux couleurs par les maisons qui les fabriquent.