Sostanza capace di far presa su materiali incoerenti collegandoli in un unico complesso che, ad essiccazione avvenuta, si mostrerà compatto e resistente. Nell'ambito dei materiali utilizzati nelle tecniche artistiche l'importanza del legante è tale che la denominazione corrente degli stessi tende a evidenziare il legante utilizzato, in quanto capace di conferire specifiche caratteristiche al composto: così si utilizza il termine calce nel significato di malta di calce, di cemento a indicare una malta di cemento, di olio e di tempera (termine quest'ultimo con il quale si indicano tutte le tecniche che sfruttano leganti in dispersione acquosa), a indicare sia l'impasto del colore, sia la tecnica di pittura o di tinteggiatura, sia il risultato del lavoro. Nelle tecniche pittoriche con il termine legante si indica propriamente la sostanza nella quale viene macinato e disperso il pigmento, avente la funzione di amalgamare, diluire, impastare e al tempo stesso fare aderire i pigmenti al supporto o alla preparazione. Fra i leganti più comuni e tradizionali vi sono in quest'ultimo ambito il rosso d'uovo, le colle animali, gli oli, le gomme vegetali. Attualmente i leganti sono direttamente miscelati ai colori dalle case produttrici.