Résine fossile provenant de conifères fossilisés durant des millions d'années. Le mot apparaît en français vers 1200 venant de l"arabe "ambar". On trouve aussi le nom de succin. C'est la résine la plus dure qui se révèle pratiquement insoluble dans les solvants exceptés les huiles dans lesquelles elle reste particulièrement soluble à chaud. Autrefois le terme était employé pour désigner une résine très dure, y compris la sandaraque et plus souvent le copal. Les vernis à l'ambre sont décrits par de Mayerne en 1631, Wattin en 1730. En réalité l'ambre fournit un vernis très sombre et peu réversible et donc inadapté pour la technique picturale.