Roccia sedimentaria clastica costituita da una parte sabbiosa a grana finissima e da un cemento dove abbondano i silicati idrati d'alluminio (caolino). Presenta particolari caratteristiche di plasticità e capacità di assorbire l'acqua e, in base al maggiore o minore contenuto di caolino, si distingue in argilla grassa (argilla da porcellana) o magra (argilla da laterizi, argilla refrattaria). Il colore varia dal grigio chiaro al verdognolo, dal giallo al rossastro (in quest’ultimo caso per la maggiore presenza di ossidi di ferro). Oltre ad essere utilizzata come pigmento e come carica trova impiego nell'industria dei laterizi e della ceramica.