Vedi terra rossa. In origine il termine indica esclusivamente un'ocra rossa derivante il nome dalla città di Sinope sul Mar Nero in Ponto Eusino (attuale Turchia), da dove, secondo la testimonianza di Plinio (I sec. d. C.), veniva importata in diverse tonalità (rubra, minus rubes, inter has media). Cennino Cennini (fine sec. XIV) ne documenta l'uso per realizzare il disegno sull'arricciato nella preparazione della pittura ad affresco. Dagli anni Cinquanta del Novecento, parallelamente alle campagne di distacco di affreschi e alla conseguente scoperta di un gran numero di disegni murali, il termine sinopia è diventato sinonimo di questi disegni, anche se eseguiti con colori diversi dal rosso.