Miscela di idrocarburi solidi o semisolidi, di colore nerastro, ottenuta da rocce asfaltiche o da petroli naturali. Allo stato naturale è presente nell'area del Mar Morto, in Caucaso, Trinidad e Venezuela, dove è reperibile sotto forma di petrolio filtrato in superficie dai giacimenti sotterranei, evaporato all'aria nei suoi prodotti leggeri. Nell'antichità (risulta già impiegato nell'antico Egitto) ha avuto molteplici usi grazie ad una estrema versatilità che, indipendentemente dalle possibili varietà del prodotto, si caratterizza per impermeabilità, flessibilità, potere legante e isolante, non dilavabilità, adesività, durata, semplicità di posa in opera. E' stato impiegato per calatafare, come mastice e, soprattutto, come materiale da costruzione. Dimenticato per secoli, è stato riscoperto alla fine dell'Ottocento per creare manti per abbattere le polveri delle strade (primo esperimento a Santa Barbara in California). Attualmente trova impiego essenzialmente come isolante e impermeabilizzante e, nuovamente, come legante negli strati di fondazione e come manto di superficie delle strade. Nell'ambito artistico è stato spesso utilizzato nei secoli passati nella preparazione dei colori (vedi bruno bitume): in realtà, essendo una sostanza che non secca completamente ovvero un materiale organico in continuo movimento al variare della temperatura, è stato la causa del formarsi di larghe crettature nei film pittorici (vedi craquelure di essiccamento, craquelure a pelle di coccodrillo).