Fenomeno fisico già rilevato da Leonardo da Vinci, che osservò come l'acqua tenda a sollevarsi nei tubi di piccolo diametro. In apparente contrasto con le leggi della statica, un liquido, quando si trova tra pareti molto vicine tra loro (come tubi capillari o corpi spugnosi), tende a risalire. Influenzato dal valore della tensione superficiale (vedi) il fenomeno risulta di estrema importanza nel settore del restauro, dato che a questo è legato il processo di impregnazione di solidi porosi da parte di liquidi consolidanti e di ritenzione (vedi) di solventi nella struttura interna di un'opera.