In riferimento alla degradazione dei materiali, il termine indica generalmente un fenomeno di opacizzazione che investe una superficie in realtà trattata in modo da apparire lucida, brillante. In relazione ai manufatti pittorici l'imbianchimento è provocato frequentemente dalla presenza di umidità che determina delle microfessure sulla vernice di finitura, conferendole un aspetto lattiginoso fino a rendere illeggibile il dipinto (vedi bloom). Il termine è inoltre usato estensivamente anche in relazione a fenomeni provocati da muffe e, per la pittura murale, dal salnitro. In relazione alla causa il restauro prevede diverse metodiche per risolvere l'inconveniente, dall'uso di antifungini all'asportazione delle vernici o alla loro rigenerazione (vedi anche sistema Pettenkofer).