Instrument d'origine très ancienne dérivé du fil à plomb. C'est un châssis en forme de A dont le sommet est à angle droit, et où est suspendu un fil à plomb. Il peut également être triangulaire. Il sert à juger l'inclinaison d'un plan: quand le fil à plomb vient se placer en correspondance avec la marque fixe (ligne de foi), sur la traverse du châssis en A le niveau est horizontal. Il sert à contrôler l'horizontalité d'un plan ou la verticalité d'une ligne.