Principale polimero strutturale del regno vegetale dove costituisce la sostanza di sostegno della pianta. Allo stato puro è presente nel cotone. Si ottiene industrialmente sottoponendo a trattamento meccanico e chimico il legno di alcune piante e alcuni sottoprodotti agricoli. Trova impiego, tra l'altro, nella fabbricazione della carta, di fibre tessili e di materie plastiche. Nel settore del restauro trova inoltre impiego sotto forma di polpa di legno (o polpa di cellulosa o polpa di carta) come materiale di supporto per solventi e reattivi in soluzione nelle operazioni di pulitura e di consolidamento dei dipinti murali.